26 ธันวาคม 2563 ในช่วงที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อโควิด-19 ทั่วประเทศดูเหมือนกำลังจะลดลง ผู้ว่าราชการจังหวัดระยองก็ตั้งโต๊ะแถลงด่วน เมื่อมีการพบผู้ติดเชื้อโควิด-19 ในพื้นที่อีกอย่างน้อย 36 คน ที่มีต้นตอมาจากการเข้าไปเล่นพนันที่บ่อนขนาดใหญ่ใจกลางเมืองระยอง
แต่หลังจากนั้น เมื่อตำรวจท้องที่เข้าไปตรวจสอบสถานที่ตั้งของบ่อน ผู้กำกับการ สภ.เมืองระยอง กลับออกมายืนยันว่าไม่พบหลักฐานการเปิดบ่อนพนันสถานที่ดังกล่าวเป็นเพียงแค่โกดัง ทั้งที่มีหลายฝ่ายออกมาแฉข้อมูลเบื้องหลังและเปิดชื่อ “หลงจู้สมชาย” เจ้าของบ่อนซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ ที่พัวพันกับธุรกิจสีเทา เริ่มต้นตั้งแต่หวยใต้ดิน จนสามารถสร้างอาณาจักรบ่อนพนัน ตู้ม้า ตู้สลอต แทบทุกจังหวัดในภาคตะวันออก
ข้อมูลของ นายสันธนะ ประยูรรัตน์ อดีตตำรวจสันติบาล สอดคล้องกับอดีตสมาชิกวุฒิสภาจังหวัดระยอง ที่ออกมาเปิดรายละเอียดเกี่ยวกับบ่อนทั้ง 2 แห่ง คือบ่อนในเมืองหรือ บขส.เก่า จุดแรกของการแพร่ระบาดโรคโควิด -19 และบ่อนมาบตาพุด
ทั้ง 2 บ่อน ประกอบกิจการในลักษณะหุ้นส่วน แต่มีผู้มีอิทธิพลรายเดียวกันอยู่เบื้องหลัง เคลียร์เส้นทางกับตำรวจและทุกหน่วยงาน จนสามารถเปิดบ่อนต่อเนื่องมาหลายปี มีลูกค้าตั้งแต่ระดับวีไอพี นักการเมือง ข้าราชการ จนถึงประชาชนทั่วไป และมีการลักลอบนำแรงงานประเทศเพื่อนบ้าน เข้ามาทำหน้าที่เป็นคนแจกไพ่ คอยคิดเงินให้กับลูกค้าตลอด 24 ชั่วโมง จึงไม่น่าแปลกใจว่าทำไมจังหวัดระยอง ถึงเกิดการแพร่ระบาดจากบ่อนพนัน
แม้จะเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก แต่เหตุการณ์นี้ ทำได้เพียง แค่การโยกย้ายตำรวจในพื้นที่ สวนทางกับสถานการณ์ติดเชื้อโรคโควิด-19 ที่ยังคงแพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขพบตัวเลขผู้ป่วย เชื่อมโยงไปถึงบ่อนพนันในหลายจังหวัด โดยเฉพาะในภาคตะวันออกจากกลุ่มนักพนันที่เดินสายเสี่ยงโชค ขณะที่ผู้ป่วยส่วนหนึ่งก็ปกปิดไทม์ไลน์เพราะกลัวความผิด
จนสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในสังคมอย่างหนัก และนำไปสู่การเปิดโปงและปราบปรามบ่อนพนันอีกหลายแห่ง แต่ส่วนใหญ่ตำรวจกลับพบเพียงแค่สถานที่ อุปกรณ์ ผู้ดูแลหรือนักพนันไม่กี่รายเท่านั้น
นายชูวิทย์ กมลวิศิษฏ์ หนึ่งในผู้ที่ออกมาแฉข้อมูลบ่อนพนันระบุว่าสาเหตุที่การจับแต่ละครั้งไม่ถึงต้นตอ เพราะบ่อนพนันเปิดตามโควต้าที่ได้รับมาแล้ว อย่างเช่นกรณี “หลงจู้สมชาย” และบ่อนระยอง
กว่า 1 เดือน หลังเกิดการแพร่ระบาดโรคโควิด-19 กลุ่มใหญ่จากบ่อนพนันในจังหวัดระยอง ซึ่งตามมาด้วยคำถามว่ารัฐบาลและตำรวจจะจัดการอย่างไร กระทั่งช่วงเช้าที่ผ่านมา (11 ก.พ.) ตำรวจกองบังคับการปราบปราม ได้เข้าจับตัว นายสมชาย จุติกิติ์เดชา หรือ “หลงจู้สมชาย” ผู้ถูกกล่าวหาในคดีเป็นเจ้าของบ่อนพนันหลายแห่งในภาคตะวันออกซึ่งเป็นจุดแพร่ระบาด และอยู่ระหว่างการสอบสวนเพิ่มเติม
ซึ่งหากตรวจสอบข้อมูลย้อนหลัง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่มีการลงพื้นที่ปราบปรามบ่อนพนันในจังหวัดระยองหลังเกิดการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 เดือนมิถุนายน ปี 2563 ชุดปฏิบัติการพิเศษกรมการปกครอง พร้อมชุดปฏิบัติการกรมสอบสวนคดีพิเศษ หรือดีเอสไอ สนธิกำลังบุกทลายบ่อนมาบตาพุด จับนักพนันและเจ้ามือได้กว่า 100 คน แต่หลังจากนั้นกลับตามมาด้วยคำสั่ง ยุบคณะพนักงานสืบสวนเฉพาะกิจของดีเอสไอ จนสร้างเสียงวิพากษ์วิจารณ์ว่าการปราบปรามบ่อนระยองครั้งนั้น ทำให้ผู้อำนาจระดับสูงในประเทศไม่พอใจหรือไม่
